Photo aérienne au coeur de l'été au-dessus de la façade Nord du château du Haut-Koenigsbourg qui domine la plaine d'Alsace et le village de Saint-Hippolyte situé sur la route des vins. Description et visite du château du Haut-Koenigsbourg.

Bâti sur le sommet du Staufenberg à 757 mètres d'altitude, le château du Haut-Koenigsbourg domine la plaine d'Alsace et les vallées de Lièvre et de Villé. Une position stratégique à l'époque qui permettait de surveiller toutes les routes principales d'Alsace Centrale, avec en plus, une vue sur la route du sel et la route du Val d'Argent, deux voies d'accès à la Lorraine. Avec ses 265 mètres de long, le château du Haut-Koenigsbourg et le plus vaste d'Alsace. La visite du château débute par la pointe Est, au pied du "bastion de l'étoile", un ouvrage défensif protégé par des canonnières munies de fauconneaux, il est surmonté d'un hourd en bois. En longeant la lice Sud on arrive devant le petit bastion, de là, une très belle vue s'offre aux visiteurs, avec les tours de flanquements circulaires dominées par le haut-château et le donjon carré. L'entrée principale du château se fait par le portail en plein-cintre surmonté d'une bretèche sculptée des armoiries des Tierstein. Passé cette première porte, on arrive au pied de la face Sud du palais seigneurial et de l'escalier de la Grande Illusion où se trouve le portail d'honneur. Il est surmonté de l'aigle des Habsbourg et des Hohenzollern sculptés, avec au-dessus, une bretèche à deux angles munie d'archères canonnières à visée cruciforme, et deux canonnières. Après cette deuxième porte, la rampe d'accès mène à la basse-cour où se trouve une belle fontaine Renaissance en grès, au pied de la tour du moulin à vent conçu par Bodo Ebhardt. C'est à gauche de la forge que se trouve la tour de contrôle, avec la porte d'entrée du logis surmontée par les armoiries des Tierstein et des Bollwiller. Là, on accède au grand escalier avec une succession de portes défensives, dont la spectaculaire porte des lions, avec son pont-levis surmonté d'un linteau roman aux armes des Hohenstaufen et d'une poivrière. Passé ces obstacles défensifs, on accède à la "tour du puits creusé au XIIe ou XIIIe siècle, il atteint une profondeur de 62,50 m. Quelques marches plus haut, on pénètre dans la cour intérieure du logis, avec le cellier voûté du XIIe siècle, la cuisine médiévale et la grande citerne carrée. La cour est surmontée côté Sud, d'une vaste galerie en bois décorée de peintures murales. Pour accéder aux étages on franchit la magnifique tour néogothique hexagonale de l'escalier d'honneur, il donne accès aux étages et au donjon. La visite se fait à partir du deuxième étage où l'on pénètre dans l'antichambre de l'impératrice, avec sa cheminée en grès qui porte sur la hotte l'arbre généalogique des Rathsamhausen; une pièce isolée et décorée de lambris aux ornements polychromes sculptés, des décorations très appréciées au XVe siècle. C'est à côté que se trouve la chambre de l'impératrice, elle est composée d'un poêle en fonte, de coffres à rangement, de tables et chaises dans un décor et une isolation faite également de lambris. L'une des pièces les plus appréciées des visiteurs est la salle des fêtes, une grande salle d'apparat qui se veut gigantesque à l'image de Guillaume II et de l'Empire allemand. Elle est décorée de magnifiques fresques de Léo Schnug réalisées de 1912 à 1914, comme l'aigle des Hohenzollern sur le plafond ou un tournoi des Rathsamhausen et un chevalier des Thierstein sur le mur. Cette salle impériale est éclairée par 3 lustres au-dessus de la grande table, elle comprend également un superbe poêle en faïence et une grande cheminée décorée d'une fresque de Saint Georges terrassant le dragon. Des statuettes et des armoiries des rois de France et de Napoléon en bois polychrome ornent les lambris, elles sont surmontées des bannières des villes libres et impériales d'Alsace. À côté de la salle des fêtes se trouve la chambre Lorraine, dont le dragon au plafond dit le ''Graoully'' se rapporte à la légende de Saint-Clément, évêque de Metz. Le mobilier et la cheminée de cette pièce proviennent exclusivement de dons de la Région Lorraine pour le Kaiser Guillaume II d'Allemagne. Le premier étage mène également à la chapelle castrale et à la première chambre des dames où se trouve un très beau lit à baldaquin, une cheminée et des latrines. La seconde chambre des dames est la pièce la plus claire du château du fait de son oriel. Elle renferme une armoire qui se compose de deux coffres superposés où ont été percées quatre portes à l'avant. Dans la pièce suivante se trouve un beau poêle en faïence et une armoire à sept colonnes réalisée par les compagnons menuisiers de Strasbourg, la porte qui fait face donne dans le cabinet de travail de Guillaume II (hors circuit). C'est à partir de là qu'un escalier à vis accède au donjon (également hors circuit) et au premier étage dans la chambre des chevaliers où l'on trouve également une armoire à sept colonnes et un poêle en céramique. La seconde chambre des chevaliers donne sur le rez-de-chaussée de la chapelle, puis dans la salle des trophées qui est également décorée de fresques de Léo Schnug et possède un très beau poêle en céramique. De là, on accède à la salle d'armes du château, spécialement appréciée des jeunes visiteurs, avec ses épées, armures, hallebardes, arbalètes, arquebuses et armes d'hast. Après cette visite du logis on passe le pont-levis qui surplombe la fosse des ours et qui donne sur le haut-jardin ou jardin supérieur, il fait le lien entre le logis et le grand bastion. On y trouve sous les grands arbres, un banc en pierre et la reconstitution d'une citerne à filtration de style Renaissance. Un escalier et un troisième pont-levis mènent à l'intérieur du grand bastion, c'est la partie la plus vulnérable du château, aussi il fut renforcé pour la défense par deux plates-formes d'artillerie dans les deux tours rondes. Le grand bastion possède toute la panoplie de l'architecture de défense: meurtrières, mâchicoulis, archères..., de plus, il dispose de toutes sortes de canons des XVIe et XVIIe siècles. Le grand bastion offre également un magnifique panorama sur la plaine d'Alsace et les Vosges, voir les Alpes quand le temps est très clair. La découverte du château du Haut-Koenigsbourg se termine par la visite de la lice Nord qui nous ramène dans la basse-cour.